Je suis arrivé trois jours plus tôt pour jeter un coup d’œil aux Championnats du monde juniors et U23 à Montemor-O-Velho. Ce fut plus qu’un simple aperçu, car je me suis retrouvé emporté par l’enthousiasme débordant de la foule canadienne de parents et de supporters canadiens occupant le fond des tribunes. Nous étions debout et avons applaudi chaque succès des pagayeurs canadiens, et ils étaient nombreux : Isabel Lowry (3 médailles d’or) et Toshka Besharah (or U23) ont été exceptionnelles, mais de nombreux autres résultats impressionnants, notamment en équipes (K-4 en finale), ont été de classe mondiale, témoignant de la profondeur du Canada à ces niveaux et d’un avenir prometteur.
Après une journée de pause sur le parcours, l’événement FIC Masters a commencé par une recherche inquiète de bateaux de location, la construction de cales pour les genoux et de repose-pieds, et quelques essais sur l’eau. Malgré quelques contretemps, par exemple… Un bateau n’arrivant pas et Alain mordu par un poisson, l’équipe canadienne des maîtres s’est entraidée et était prête à passer à l’action. Je n’avais pas loué de canoë, alors j’ai contacté le représentant NELO en chef, en disant que j’étais le plus âgé de la compétition et que je mourrais pour un NELO Vanquish III. J’imagine que j’avais l’air triste ou impuissant, car il avait envoyé quelqu’un à Porto, loin de là, pour récupérer ce même NELO. J’ai donc pu insérer mon bloc et mon repose-pieds dans le canoë, et c’était comme si j’étais dans mon propre canoë, chez moi. Obrigado NELO.
Canoë Kayak Canada, par l’intermédiaire de Chris Helyar, nous a fourni deux magnifiques t-shirts de l’équipe canadienne, nous rendant tous fiers de représenter le Canada à cette compétition. Cela correspondait également aux normes vestimentaires de plus en plus strictes des épreuves des maîtres, comme dans d’autres événements internationaux. Par exemple, on m’a dit que nous devions porter des chapeaux de la même couleur en C2 ou aucun ; que nous devions tous les deux porter des t-shirts sans manches ou des manches courtes. Nous étions bien habillés, nous avions tous l’air élégants. Obrigado CKC.
Dans les catégories plus jeunes, les inscriptions étaient nombreuses, avec des séries obligatoires dans la plupart des courses. Notre équipe a réalisé de belles performances : Andrea Kerr Joy est repartie avec un coffre rempli de médailles ; Nancy Olmsted et Edit Fried ont également été très performantes, remportant des médailles. Chris Helyar a dominé ses deux courses de C1 en remportant deux médailles d’or. Dans les groupes plus âgés, il n’y avait pas de course pour nous le premier jour, les finales directes seulement le lendemain. Mon partenaire de C2, Bill Lobban, et moi avons dû affronter des pagayeurs bien plus jeunes que notre catégorie d’âge, ce qui était bien ; nous avons accueilli la compétition avec enthousiasme et avons plutôt bien couru en canoë simple. En C2, encore une fois, principalement grâce au faible nombre d’inscrits, nous avons remporté des médailles.
En tant que vétéran de ces compétitions, j’ai été particulièrement impressionné par la coordination au sein du groupe des nouveaux maîtres, qui avaient échangé des idées sur WhatsApp pendant l’hiver. Bill Lobban et moi avons été particulièrement reconnaissants de la supervision de Nancy Olmsted, Lindsy Richardson et Diana Garcia, qui nous ont permis, à nous les anciens, de ne pas trop nous perdre lors de notre trajet de Lisbonne à l’hôtel Buarcos et au lieu des courses. Edit Fried et Alain Bulliard, vétérans des régates européennes, nous ont également été d’une grande aide pour l’organisation de l’hôtel et du voyage.
Ma première visite dans ce magnifique Portugal a été mémorable : séjourner dans un hôtel à Buarcos, face à une plage aux vagues impressionnantes et à la brise fraîche du soir, nous a permis de faire une pause dans les températures très chaudes de la journée. Le restaurant vitré sur la plage était un endroit relaxant pour discuter des événements de la journée. Nous avons profité du paysage touristique de Lisbonne, gravissant des collines dans des rues étroites, et d’Oriente, près de l’aéroport, où nous avons essayé leur célèbre téléphérique (construit pour l’Exposition universelle) survolant le littoral. Les nombreuses photos prises et le t-shirt ICF avec les noms de tous les maîtres participants au dos resteront un souvenir heureux de cet événement. En résumé, ce voyage a été une expérience enrichissante : la camaraderie de l’équipe canadienne, les trois compétitions et la gentillesse des Portugais. Obrigado Portugal !
Écrit et soumis par Bob Kay