C’est avec une grande tristesse que Canoe Kayak Canada reconnaît le décès de Roger Parsons, un membre légendaire et pionnier de la communauté canadienne de canotage en eau vive.

Bien que la communauté des canoteurs se souvienne de son enthousiasme et de son dévouement pour le canotage en eau vive, Roger s’est impliqué dans le canotage alors qu’il était jeune homme grâce à des personnes qu’il a rencontrées en grimpant et grâce à son adhésion au chapitre de Toronto du Club alpin du Canada. Il était un grimpeur passionné, avec de nombreuses ascensions dans l’Ouest canadien, ainsi que dans les Alpes, en Afrique et dans l’Himalaya. La plupart de ses exploits d’escalade restent inconnus pour beaucoup de ceux qui le connaissaient comme pagayeur. Par exemple, après avoir terminé son poste de directeur d’équipe après les Championnats du monde de slalom et de descente de rivière de 1977 en Europe, il est parti gravir le Cervin – en solo.

Roger a été un chef scout de longue date et membre fondateur du Mohawk Rod and Gun Club et de l’Ontario Voyagers Kayak Club, qui ont tous deux organisé de nombreuses courses en eau vive au fil des ans, notamment la Credit River Race et la Humber River Canoe Race. Il aimait pagayer ; Sa passion pour ce sport était incommensurable. En tant que chef de la 4e troupe de scouts de Weston, il a initié de nombreux Venturers (scouts plus âgés) et Rangers (guides plus âgés) non seulement au canotage en eau vive, mais aussi à tout ce qui va avec. Il était généreux de son temps, faisant la promotion du canotage auprès d’autres groupes de scouts, ainsi qu’au sien. Il leur a appris à construire leurs propres bateaux et pagaies. Il a organisé des séances d’entraînement dans des piscines, a installé des barrières et a campé de manière sommaire sur les sites de course, en accordant toujours la priorité à la sécurité. Près de chez lui à Weston, il a établi un site d’entraînement de slalom à proximité de la rivière Humber. Il a initié de nombreux jeunes au sport du canotage et de la course en eau vive, tout en leur inculquant ses valeurs personnelles et son éthique. Son amour du plein air englobait le canotage en eau vive et de nombreux autres aspects de l’aventure en plein air. Certains de ces jeunes ont continué à concourir au niveau international. Roger lui-même a participé à des courses de slalom C1 et de descente aux Championnats du monde. Il a également participé aux Championnats du monde de 1969 en C2 mixte avec sa fille Kathy. Ils ont pagayé sur le C-2 « Centennial » qu’il a conçu, dont une moitié est accrochée sur un mur du bâtiment de la rivière Gull. On le voyait toujours participer aux descentes printanières en rivière autour de sa maison de la région de Toronto, sur la Credit, la Humber et Oakville Creek.

Il était le visionnaire qui a dirigé la fondation de l’Association canadienne de canoë en eau vive, qui a ensuite fusionné avec l’Association canadienne de canoë, devenant ainsi ce qu’on appelle aujourd’hui Canoe Kayak Canada. Roger a organisé les premiers Championnats nationaux d’eau vive à Elora Gorge, en Ontario, en 1967, après avoir fait partie de la première équipe nationale à participer aux Championnats du monde à Spittal, en Autriche, en 1965. Roger a obtenu un siège au comité de slalom de l’ICF. Il a aidé à former et à maintenir un noyau de juges qualifiés de l’ICF à travers le Canada, ce qui a contribué à faciliter de nombreuses courses internationales organisées à travers le pays.

Aujourd’hui, le nom de Roger est synonyme de Minden Whitewater Preserve (MWP). En 1977, il a vu un panneau « à vendre » de l’autre côté de la rivière, sur les rapides supérieurs de la rivière Gull à Minden. Cela l’a incité à collecter des fonds pour acheter le terrain pour ce qui allait devenir l’Ontario Wild Water Affiliation. Par la suite, la rivière a été modifiée et, grâce à d’autres collectes de fonds, il a entrepris la construction du bâtiment. Le MWP est devenu un centre de pagayage pour l’entraînement, le camping et l’organisation d’événements nationaux et internationaux. Des milliers d’adultes et d’enfants du camp ont appris à pagayer en eau vive sur la rivière Gull. Le site a accueilli des dizaines d’événements, notamment des courses de slalom régionales annuelles, des championnats provinciaux, nationaux et panaméricains ainsi que des coupes du monde. Plus récemment, Roger était présent lorsque le site a été utilisé comme lieu de compétition de slalom aux Jeux panaméricains de Toronto de 2015.

En 2008, le bâtiment du centre d’entraînement de Gull River a été rebaptisé « Roger Parsons Centre » en son honneur et en 2013, un livre intitulé « Building a River… Following A Dream: The Roger Parsons Story » a été publié, racontant comment Roger a été inspiré par une idée et l’a concrétisée, créant ainsi un héritage pour les années à venir.

Après sa retraite, Roger et sa femme Dorothy (également juge de l’ICF) ont déménagé dans la région de Barrie et ont construit une maison à proximité de Midhurst. Ne restant jamais inactif, et en tant que skieur passionné, il a construit un réseau de pistes de ski dans le quartier. Il est devenu un incontournable du Barrie Canoe and Kayak Club en participant à des excursions en canoë et en kayak de mer.

Roger était un géant parmi les pionniers du canotage en eau vive au Canada. Grâce à ses efforts, un grand nombre de personnes ont appris et continuent d’apprendre les joies du canotage et de la course en eau vive. Son dévouement, sa vision, sa créativité et sa passion pour le sport ont laissé un héritage durable et un exemple de vie bien vécue.

Nos plus sincères condoléances vont à la famille de Roger, à ses amis et à tous ceux qui l’ont connu.

Une célébration de la vie en mémoire de Roger Parsons aura lieu le samedi 5 avril 2025 de 10 h à 12 h à la Maison funéraire Steckley Gooderham, 30 rue Worsley, Barrie, ON.

Plus d’informations sur le lien ci-dessous.
https://www.steckleygooderham.com/obituaries/roger-parsons

Écrit avec la contribution de Gary Barton.