Les meilleurs pagayeurs de slalom du Canada ont mis la main sur cinq médailles, dimanche, aux Jeux panaméricains à Los Andes, au Chili.
Lois Betteridge (Ottawa, ON) a remporté la première médaille de slalom de la journée pour le Canada dans l’épreuve féminine du C-1. Betteridge a vite dévalé un parcours difficile malgré le mauvais temps sur le Río Aconcagua pour ainsi rafler l’argent derrière le Brésil en vertu d’un temps de 1 :19,69.
« Je suis super contente. C’est ma deuxième médaille des Jeux panaméricains, puisque j’ai aussi remporté l’argent aux Jeux panaméricains à Lima, a déclaré Betteridge. J’aurais bien aimé terminer première, mais être deuxième derrière une des meilleures au monde est plutôt emballant. Le parcours était difficile, il n’y avait pas beaucoup d’éléments en eau vive donc il fallait tirer très fort pour réaliser certains des mouvements, mais j’ai puisé très profondément dans mes ressources et j’ai réussi à faire le travail. »
Maël Rivard (Ottawa, ON) a été le suivant à accéder au podium, cette fois dans l’épreuve masculine du K-1, obtenant la médaille de bronze derrière les États-Unis et le Brésil. « Ç’a été une course vraiment difficile, c’était difficile et très peu profond, mais j’ai foncé et ç’a bien fonctionné. »
Léa Baldoni (Pau, France) a elle aussi remporté le bronze, au K-1 féminin, tandis que les États-Unis et le Brésil ont raflé l’or et l’argent, respectivement. « On a beaucoup bataillé jusqu’à la fin avec quelques pénalités de touche, mais j’ai quand même réalisé le troisième temps de la journée, donc je suis plutôt heureuse de ramener une médaille pour le Canada. »
Très attendues, les épreuves de kayak-cross (X-1) ont offert une fin palpitante à la compétition de slalom avec quatre embarcations qui se sont propulsées simultanément d’une rampe placée à plus de deux mètres au-dessus de l’eau pour ainsi se lancer sur le parcours et se livrer bataille en route vers la ligne d’arrivée comme dans un sport de contact.
Alex Baldoni (Pau, France) est passé en coup de vent dans les demi-finales pour ensuite se retrouver face au Brésil en finale. Baldoni a franchi la ligne d’arrivée en deuxième place, ce qui l’a aidé à se remettre de sa déception d’avoir tout juste raté le podium dans l’épreuve du K-1 plus tôt dans la journée.
« Ç’a été vraiment difficile, après ma course du K-1, de retrouver ma concentration, mais ma soeur (Léa Baldoni) m’a beaucoup aidé et elle a été là pour moi, et c’est ce qui a fini par faire la différence, a-t-il indiqué. Ce n’était pas mon meilleur départ de la rampe, mais ç’a été vraiment serré avec le Brésil et j’ai livré une très bonne bataille, alors je suis très heureux de cette médaille d’argent. »
Betteridge a ajouté une autre médaille d’argent à son total de médailles dans l’épreuve féminine de kayak-cross. Elle a franchi la ligne d’arrivée en quatrième place, mais une fois que les pénalités ont été appliquées à ses adversaires, le résultat officiel a fait en sorte que le Canada a obtenu une cinquième médaille. « Le fait de me retrouver sur le podium deux fois aujourd’hui est plutôt emballant. J’ai atteint mes objectifs ici à Los Andes, alors que je visais une médaille dans mes deux épreuves. C’est une sensation irréelle. »
ÉQUIPE CANADA DE CANOË SLALOM AUX JEUX PANAMÉRICAINS
Alex Baldoni (Pau, France) – C-1 et X-1 (kayak-cross)
Léa Baldoni (Pau, France) – K–1 et X-1
Lois Betteridge (Ottawa, ON) – C–1 et X-1
Florence Maheu (Salaberry-de-Valleyfield, QC) – X-1
Maël Rivard (Ottawa, ON) – K-1 et X-1